Η κανέλα κατάγεται από την Κεϋλάνη και η σχέση της με την κασσία, την φθηνότερη κανέλα που ευρέως χρησιμοποιείται και κακώς πωλείται ως κανέλα, είναι μόνο συγγενική. Η κανέλα Κεϋλάνης είναι η πραγματική κανέλα και προέρχεται από τον φλοιό του τροπικού φυτού Cinnamomum zeylanicum. Λεγόταν και Cinnamomum verum, δηλαδή «κανέλα αληθινή». Η κασσία προέρχεται από το φυτό Cinnamomum cassia και είναι γνωστή ως κινέζικη κανέλα.Η κασσία, αν και μοιάζει με την κανέλα και ανήκει στην ίδια οικογένειά με αυτήν, δεν είναι κανέλα, πρόκειται για άλλο μπαχαρικό, ποιοτικά κατώτερο με μεγάλη περιεκτικότητα σε κουμαρίνη, ουσία τοξική που σε μεγάλες ποσότητες μπορεί να οδηγήσει σε βλάβες του ήπατος και των νεφρών.
Η αυθεντική κανέλα Κεϋλάνης έχει μακριά ξυλαράκια με λεπτές στρώσεις και ανοιχτό ηλιοκαμένο χρώμα. Είναι πιο λεπτή με πολλές στρώσεις. Είναι εύθραυστη και σπάει εύκολα, ενώ το άρωμά της είναι φίνο και γλυκό. Η κασσία είναι πιο σκουρόχρωμη και το ξύλο της είναι χοντρό και συμπαγές με λίγες στρώσεις, ενώ δεν σπάει εύκολα. Έχει έντονο και πικάντικο άρωμα. Είναι φθηνό και λιγότερο ποιοτικό μπαχαρικό. Η ποιότητα της κανέλας καθορίζεται από το χρώμα και την τρυφερότητα του φλοιού που εκφράζεται σε «ekelle».
Παραδοσιακά έχει χρησιμοποιηθεί κατά του κρυλογήματος, της γρίπης, για την προαγωγή της καλής πέψης, για την εντερική καντιντίαση, για το σύνδρομο του ευερέθιστου εντέρου κ.α. Η κανέλα μπορεί να αυξήσει το μεταβολισμό της γλυκόζης, ο οποίος ρυθμίζει καλύτερα το “ζάχαρο” στο αίμα.
Βρέθηκε πως έχει ιδιότητες που μιμούνται τη δράση της ινσουλίνης και μελετάται το δραστικό συστατικό της για χρήση αντικατάστασης της ινσουλίνης. Μειώνει το αίσθημα πείνας και βοηθά στην απότομη αύξηση σακχάρου στο αίμα που λαμβάνει χώρα μετά το γεύμα και παράλληλα αυξάνει τη αποτελεσματικότητα ή ευαισθησία της ινσουλίνης. Εμπλουτίζει την αντιοξειδωτική άμυνα. Τα βιοφλαβονοειδή που περιέχει η κανέλα μπορούν να μεταβάλλουν τη δράση της ινσουλίνης μεταγωγής σήματος που βρίσκεται δεσμευμένη στα λιποκύτταρα. Είναι πλούσια πηγή μαγνησίου, η οποία είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της οστικής πυκνότητας, για την ηλεκτρολυτική ισορροπία και πολλές ακόμη βιοχημικές διεργασίες. Πολλές έρευνες έχουν διεξαχθεί για την μεταβολική διαταραχή των διαβητικών, η οποία εμποδίζει την απορρόφηση του μαγνησίου, επομένως η κανέλα δρα θεραπευτικά. Υποβοηθά τη λειτουργία της πέψης, Μειώνει τη φλεγμονή και τον πόνο, Μειώνει τα συμπτώματα της αρθρίτιδας, Βοηθά στην πρόληψη των λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος, Μειώνει τα συμπτώματα πόνων της εμμήνου ρύσης
