Το κινόα είναι ένα φυτό ιθαγενών στην Κολομβία, το Περού και τη Χιλή. Όσον αφορά τις διατροφικές ιδιότητες, το κινόα δεν περιέχει γλουτένη και είναι πολύ πλούσιο σε πρωτεΐνες, ψευδάργυρο και σίδηρο, έχοντας, επομένως, μια επουλωτική, αναλγητική και αντι-φλεγμονώδη δράση. Η πρωτεΐνη στο κινόα έχει υψηλή βιολογική αξία, περιέχει 20 απαραίτητα αμινοξέα για τη λειτουργία του οργανισμού. Μεταξύ αυτών είναι η μεθειονίνη και η λυσίνη, τα οποία ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα, την ικανότητα της μάθησης και της μνήμης, και είναι ως εκ τούτου μια εξαιρετική τροφή για τα παιδιά και τους ηλικιωμένους. Είναι επίσης μια καλή πηγή τρυπτοφάνης, ένα αμινοξύ που συνδέεται με την παραγωγή της σεροτονίνης στον εγκέφαλο, που ευθύνεται για την καλή διάθεση. Το κινόα έχει υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, ευνοώντας την λειτουργία του εντέρου και την παράταση του κορεσμού. Επίσης βοηθά στον έλεγχο της χοληστερόλης, της γλυκόζης και των τριγλυκεριδίων στο αίμα. Αυτός είναι ο λόγος που το κινόα μπορεί να είναι ένας πολύ καλός σύμμαχος για την απώλεια βάρους διατηρώντας την υγεία μας και βοηθάει επίσης στην πρόληψη των ασθενειών. Το κινόα είναι καλή πηγή μαγνησίου, καλίου, μαγγανίου και άλλων μέταλλων όπως επίσης περιέχει και βιταμίνες (Β1, Β2, Β3, D και Ε) που ελέγχουν τις διάφορες λειτουργίες του μεταβολισμού. Το κινόα θεωρείται μια πλήρη τροφή από τον FAO (Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών για τη Διατροφή και τη Γεωργία).
Η Ακαδημία Επιστημών των Ηνωμένων Πολιτειών το χαρακτήρισαν ως το καλύτερο τρόφιμο φυτικής προέλευσης για την ανθρώπινη διατροφή, και επιλέχθηκε από τη NASA για να πλαισιώσει τη διατροφή των αστροναυτών σε διαστημικές πτήσεις μεγάλης διάρκειας, λόγω της εξαιρετικής θρεπτικής του αξίας. Χάρη στις θρεπτικές του ιδιότητες, συνιστάται ιδιαίτερα στις παρακάτω περιπτώσεις: Για χορτοφάγους οι οποίοι αντικαθιστούν την κατανάλωση κόκκινου κρέατος με κινόα , χωρίς καμία επίπτωση στον οργανισμό τους Άτομα αλλεργικά στο αγελαδινό γάλα και ασθενείς με κοιλιοκάκη (άνθρωποι που δεν μπορούν να καταναλώσουν τρόφιμα με γλουτένη, δηλαδή τρόφιμα με κριθάρι, βρώμη, σιτάρι και σίκαλη) Ηλικιωμένους, καθώς ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα. Για άτομα με ψωρίαση (χρόνια αυτοάνοση ασθένεια του δέρματος), επειδή έχει ωμέγα-3 και ωμέγα-6 λιπαρά οξέα Αθλητές, ειδικά πριν και μετά την προπόνηση.
Για εκείνους που θέλουν να χάσουν βάρος, θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι, ενώ το κινόα έχει σχεδόν την ίδια τιμή ενέργειας με το καστανό ρύζι (100 g κινόα έχει 374 θερμίδες και 100 g καστανό ρύζι έχει 350 θερμίδες), το κινόα είναι μια τροφή χαμηλή σε λιπαρά. Το δημητριακό αυτό μπορεί να βρεθεί σε διάφορες μορφές όπως: νιφάδες δημητριακών, αλεύρι καθώς και μπάρες δημητριακών. Κάθε μία από αυτές τις μορφές του κινόα επιτρέπει μια διαφορετική παρασκευή όσον αφορά την κατανάλωση: Τα δημητριακά μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε σαλάτες ,κέικ, γλυκά ή να αντικαταστήσουν το ρύζι. Οι νιφάδες μπορεί να καταναλωθούν για πρωινό μαζί με φρούτα, γάλα ή γιαούρτι. Το αλεύρι, με τη σειρά του, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνταγές για ψωμιά ζυμαρικά, κέικ και πίτες. Το κινόα είναι ως εκ τούτου μια τροφή πλούσια σε θρεπτικά συστατικά και είναι ευέλικτο όσον αφορά τη χρήση του κατά την προετοιμασία των γευμάτων, με το πλεονέκτημα ότι είναι ένας πολύ καλός σύμμαχος για την υγεία. Σε έρευνα που διεξάγεται τις τελευταίες δεκαετίες, διαπιστώθηκε ότι η θρεπτική αξία του είναι συγκρίσιμη μόνο με το μητρικό γάλα, το οποίο είναι η πιο πλήρης τροφή που είναι γνωστή στις μέρες μας
